上月底，2007全球Wi-Fi高峰会议首次登陆中国，Wi-Fi再次走进国人视线。从当年以欲取3G而代之的姿态横空出世，到今天受到后来者WiMAX的挑战，Wi-Fi在中国似乎始终面临着不被重用的冷遇。如今，Wi-Fi在移动性、速度、普及性、安全性、多媒体易用性和功能等各个方面的性能不断提升，已成为各种新的应用系统不可或缺的一部分。对于如何在中国取得长足发展的问题，Wi-Fi目前关键要完成完善安全性以及与运营商展开良好合作的任务。同时Wi-Fi、WiMAX以及3G等技术应当相互补充，形成良性竞争，进而促进各自的发展。
在这次全球Wi-Fi高峰会议上，信息产业部通信科技委副主任陈如明表示，Wi-Fi和WiMAX在2008年北京奥运会期间都将成为有效的通信补充手段。而对于备受关注的频率问题，陈如明也做出了令业界兴奋的答复，即Wi-Fi在中国的发展不会遇到频率的障碍。Wi-Fi在“名正言顺”之后，等来了频率开放以及频率有效利用的结果，终算守得云开见月明。
Wi-Fi遭遇全球性寒冬
虽然业界基本都对Wi-Fi拥有巨大的市场潜力持认同态度，Wi-Fi本身也已在全球得到了广泛部署，但近来这项技术却遭遇了很大的压力。日前，德国政府向国民发布了一项警告，旨在呼吁要尽量少用Wi-Fi无线设备，因为这可能给人体带来难以想象的严重后果。毋庸置疑，这项警告对Wi-Fi的公众形象会造成不小的影响。如果说这种反面的影响还不会对Wi-Fi的发展造成立竿见影的打击，那么休斯敦、旧金山和芝加哥等多座大城市暂停各自的全城Wi-Fi组网计划则直接给了Wi-Fi的发展一记重拳。
休斯敦、旧金山和芝加哥等城市或收缩、或暂停、或干脆取消了全城建设Wi-Fi网络的计划。而业已建成的全球最大规模的Wi-Fi网络，位于我国台湾省台北市的名为“网络新都”的计划也举步维艰。事实表明，Wi-Fi在发达国家和地区虽然得到了广泛的部署，但运营状况却不佳。究其原因，一方面是由于Wi-Fi在推广上存在相当缺陷，另一方面，在运营上Wi-Fi也还缺乏成熟的赢利模式。此外，Wi-Fi还需应对诸如WiMAX等新技术的挑战。
在推出之初，有人曾预言Wi-Fi将替代3G，Wi-Fi网络要与蜂窝网形成竞争。随着WLAN的逐步发展，人们逐渐将这一类无线局域网技术定位为3G的补充。这是由于WLAN和3G存在着明显的优势互补关系：3G植根于传统的电信领域，其目标、理念为直接面向公众提供电信级的业务。在传统业务基础上提供高带宽和多媒体业务，但其最基本的还是良好的漫游性能和高Qos。而Wi-Fi虽然有高带宽和建设成本低的先天优势，但是覆盖范围低，用作广域网络困难很大。而且，Wi-Fi的技术还不成熟，无论是安全性、Qos，还是运营经验上，都还不能够成为电信级技术。
定位于3G的补充，Wi-Fi虽然很有市场前景，但是Wi-Fi在实际运营上却没有找到良好的业务定位和赢利模式。这样一来，在欧美部署好的热点覆盖范围内，用户却很少。在一个城市范围内建设网络，提供互联网的移动无线接入，这本身是很有商业前景的，在欧美发达国家也已经形成了这方面的需求。但是网络的建设和运营费用不菲，无线城市计划要提供免费服务，就需要政府买单，同时也降低了服务提供商的利润。这种模式，由芝加哥等城市的情况看来，已经失败了。而在另外的运营模式中，运营者提供收费Wi-Fi，其结果却是人们对Wi-Fi的需求降低。
除了运营模式的不成熟外，Wi-Fi还遇到了新技术的挑战。芝加哥首席信息官Hardik Bhatt表示：“城市Wi-Fi网络的本意是提供更便宜、更快速的网络接入服务，但近两年来技术飞快变化，市场也大为不同了。”当初Wi-Fi以新技术的身份登场，既能够提供高速的网络接入，建设成本也很低。而如今，新技术层出不穷，以WiMAX为例，它可以提供75Mbps的传输速率和50公里的覆盖范围，这两点都远远胜过了Wi-Fi。
竞争实力仍不容小觑
Wi-Fi的发展遇到了各种困难，总的来说，一方面是运营方面对Wi-Fi需求增加的同时却人少为患的尴尬境遇；另一方面，是自身的技术优点和缺陷，以及与新技术之间的竞合关系。
目前利用WLAN构建广域网替代现行的蜂窝网络在技术上和实际运营上都还不太可能，但是，随着笔记本电脑用户和手持终端使用人数的不断增加，利用WLAN代替传统有线接入互联网的时代却已经迫近。在这方面Wi-Fi很具优势：Wi-Fi的通信范围相对较大，足以覆盖机场、体育馆、办公大楼等热点地区，其数据传输速率也符合宽带无线局域网的需求，此外，还有大量的移动设备提供对Wi-Fi的支持。所以，改变目前的商用模式，例如，将建造成本和运营成本由政府和用户合理地转移到一些其他的商家，无线城市将会步入良性运作，Wi-Fi将大有可为。
在技术上面，Wi-Fi虽然受到WiMAX的强有力挑战，但目前提供WiMAX服务的价格过于昂贵，且条件苛刻，WiMAX服务需要一个拥有独立电源的便携式调制解调器或者固定式调制解调器。而Wi-Fi不但更便宜，也更加方便应用。日前，英特尔和思科共同宣布Wi-Fi 802.11n草案2.0版。与以前的Wi-Fi标准相比，802.11n的带宽将得到极大提高，据称，符合802.11n规范的设备速率可达74Mbps。即便如此，在覆盖范围上，Wi-Fi始终无法和WiMAX相比。不过，Wi-Fi和WiMAX之间也可以实现互补，利用Wi-Fi的轻便性实现小范围的无线接入，利用WiMAX的高覆盖范围作为上层节点。
Wi-Fi的中国发展终见曙光
9月底在中国召开的2007全球Wi-Fi高峰会议上，信息产业部相关负责人对Wi-Fi在中国的发展定位以及频率问题做出明确表态后，Wi-Fi的中国之路可谓取得了突破性的进展。
Wi-Fi联盟今年首次在中国举办大型峰会，同期还在中国市场推出了认证培训，旨在培养专业技术型人才，在中国市场寻求新的发展。Wi-Fi联盟创建于1999年，如今已有300多家公司加盟，并在全球三大洲八个国家授权了认证实验室。在其推广下，Wi-Fi技术在欧美国家得到应用。在机场、咖啡店、旅馆、书店以及校园等热点场所已建立了一大批热点提供互联网接入，许多家庭和办公室也拥有Wi-Fi网络。
目前国内已经具备了发展Wi-Fi的良好基础。首先，Wi-Fi技术在中国已有较广泛的认知度，在企业和热点环境中，Wi-Fi的使用也逐步增加。其次，中国因特网用户数量在全球排名第二，据估计，58%的用户都是通过宽带接入因特网，这预示了人们将对Wi-Fi产生浓厚的兴趣和使用的可能。因此，Wi-Fi联盟十分重视中国市场。而Wi-Fi技术也再次寄希望于与3G的融合补充，作为短距离传输，提供融入笔记本电脑和宽带的使用，满足中国越来越多的数字家庭应用。联盟预计中国的Wi-Fi企业市场在2002-2007的年复合增长率将达到110%。
现在，Wi-Fi在国内已经逐步开始走向实际应用。比如，在深圳地铁车厢里，人们不但可以看到清晰无间断的数字电视节目，还可以接收天气信息、重要新闻或紧急疏散提示，深圳地铁也由此成为国内首个成功部署WiFi技术，并实现视频上下行传输的无线地铁项目。此外，北京奥组委技术部副部长林融曾对外透露，奥运场馆除了实现GSM和CDMA覆盖外，还将实现Wi-Fi全面覆盖。
在此次峰会上，Wi-Fi联盟主席Andrew同时透露：到2012年，Wi-Fi全球行业总值将达190亿美元，Wi-Fi芯片组的出货量将达近10亿块，用户达到3.5亿，全世界1000多个城市将有20万个热点为人们提供服务。其中，亚太地区的增长速度最快，其2012年市场总值将达7.5亿美元以上。据香港媒体报道，香港特别行政区政府近期将掀Wi-Fi建设高潮，香港特别行政区政府将在350个场地安装Wi-Fi无线上网设施，部分Wi-Fi将向市民免费提供互联网服务。
